Несмотря на огромное количество охраны, Сталин всерьез опасался покушений. Его опасения резко выросли после того, как в Японию сбежал комиссар госбезопасности Генрих Люшков, лично отвечавший за его безопасность. Именно Люшкову японская разведка поручила организовать покушение на вождя.
В документах японской военной разведки эта операция получила кодовое название "Охота на медведя". Но для начала надо понять, кто такой Генрих Люшков, и как он оказался в Японии? Прослеживая судьбу Генриха Самойловича Люшкова, автор фильма делает акцент на его успешной служебной карьере. Начинал Люшков в особом отделе ВЧК во время Гражданской войны. В 1934 году стал заместителем начальника секретно-политического отдела ОГПУ, а два года спустя его выдвигают на самостоятельную работу - он становится начальником управления НКВД тогда еще единого Азово-Черноморского края. Судя по всему, Люшков оправдал ожидания вождя, даже получил редкий тогда орден Ленина. И тогда ему доверяют возглавить госбезопасность всего Дальневосточного края. Сталин лично его напутствовал перед дальней дорогой.
Но барская любовь недолга. Впал в немилость недавний сталинский любимец, нарком внутренних дел Ежов. Людей Ежова начали смещать и сажать. Вскоре тень сталинских чисток нависла и над начальником дальневосточных чекистов.
Сначала арестовали заместителя Люшкова. А когда его самого срочно вызвали в Москву, он сразу все понял и решил бежать - благо граница рядом. Как ему удалось скрыться - это отдельная история, напоминающая остросюжетный детектив.
Под предлогом встречи с секретным агентом Люшков выехал в подчиненный ему 59-й погранотряд и оттуда пешком направился к границе. Его сопровождали двое. Командир пограничного отряда и заместитель начальника разведотдела краевого управления госбезопасности. Люшков объяснил, что должен получить от агента важную информацию и передать ему деньги - 4 тысячи маньчжурских гоби. При этом агента никто другой не должен видеть в лицо, поэтому Люшков должен пойти один. Сначала его покинул командир пограничного отряда и до границы они шли вдвоем с заместителем начальника разведотдела. Потом лейтенант госбезопасности тоже отстал, и Люшков пошел к границе.
На рассвете 13 июня 1938 года двое маньчжурских полицейских увидели человека в сером макинтоше и в кепке. Когда он заметил полицейских, то вытащил личное оружие, это был маузер и браунинг, бросил на землю и поднял руки. Это был комиссар госбезопасности Люшков.
В фильме приводится сообщение японского военного министерства от 1 июля 1938 года: "Опасаясь за свою судьбу ввиду проводимой в Советском Союзе чистки, начальник Управления НКВД по Дальневосточному краю комиссар государственной безопасности 3-го ранга (что соответствует чину генерал-майора) Люшков в поисках защиты у нашего государства перешел границу и был задержан пограничной охраной".
Оказавшись в Японии, Люшков дал серию интервью, а потом словно исчез. Что же с ним приключилось? Анализируя секретные документы японской разведки, публикации из спецхрана и показания очевидцев, Леонид Млечин реконструирует дальнейшие события. Бывшего чекиста приметил начальник штаба Квантунской армии, генерал Хидэки Тодзё, который вскоре занял посты премьер-министра, военного министра и министра внутренних дел. Считается, что по совету Тодзё Люшкова привлекли к операции "Охота на медведя". Почему японцы решили задействовать в покушении бывшего комиссара госбезопасности? Каким образом планировалось убить Сталина? Правда ли, что местом покушения должна была стать водолечебница "Мацеста"?
Автор фильма в присущей ему динамичной манере рассказывает о подготовке и проведении секретной операции. Диверсионную группу было решено забросить на советскую территорию в районе Батуми - поближе к месту отдыха вождя. Как известно, Сталин страдал заболеваниями опорно-двигательного аппарата и регулярно принимал мацестинские ванны, которые снимали боль. Люшков по памяти нарисовал план водолечебницы. Указал, где находятся нужные Сталину радоновые ванны. Он считал, что внутрь можно пробраться через трубу со стороны моря. Группа должна быть небольшой. Перестрелок с охраной не будет. Бывший чекист точно знал, что вождь принимает ванны один - Сталин никогда не раздевался в присутствии других людей...
Почему детально разработанная операция "Охота на медведя" окончилась полным провалом? Правда ли, что о планах японцев убить Сталина сообщил Москве резидент советской разведки в Токио Рихард Зорге? Что произошло с самим Люшковым? Какую роль отвела судьба беглому чекисту?
Ответы на эти вопросы - в документальном фильме Леонида Млечина "Приказ: убить Сталина".