Грустному юбилею в последнее время было посвящено много статей и фильмов, в которых журналисты и историки пытались разобраться в причинах, приведших к Первой мировой войне, в событиях, которые подтолкнули к её началу, проанализировать расклад сил в мире, политические интересы великих держав и крах четырёх из них... Леонид Млечин решил показать зрителям другую сторону тех трагических лет.
- Чисто военные аспекты надо оставить специалистам, - говорит автор фильма. - Хотя в Европе именно Первую мировую войну именуют "великой", потому что за четыре года страны западной Европы понесли самые большие потери за всю свою историю. В первой мировой погибло вдвое больше британцев, втрое больше бельгийцев и вчетверо больше французов, чем во вторую мировую. Я же постарался показать войну в неожиданном измерении. Дать зрителям почувствовать, как это было. Как выглядел мир, как жили люди в то время, что ели, пили, чувствовали. А ещё в первую мировую с успехом реализовалось множество идей, которые до войны отвергались с порога. Многие факты, приведённые в фильме, войдут и в мою книгу, которая скоро должна увидеть свет.
Так, зрители узнают, что выражение "сверим часы" родилось именно во время Первой мировой. Раньше многие вовсе обходились без часов. Джентльмены предпочитали дорогие карманные хронометры на цепочке, для которых в брюках делали специальный кармашек. А в войну надо было знать точное время - час атаки или начала артиллерийской подготовки. Ошибся на несколько минут - попал под губительный огонь собственных орудий! Так что часы стали необходимостью. Но лезть в карман за массивным хронометром с крышкой было некогда. Да и летчикам понадобились часы, на которые можно смотреть во время полета, не выпуская из рук штурвала. Так появились наручные часы на ремешке, и они сразу вошли в моду. Кстати, именно для тех же лётчиков были созданы первые "мобильные" телефоны. А какой военный монстр настолько поразил ювелира Луи Картье, что он в 1917 году предложил новую модель часов?
Невольно первая мировая "обогатила" и модников. Ведь именно тогда появилось современное пальто. Всем понравилась форма британского офицера - непромокаемая, свободного покроя, с поясом. Этот стиль разработала фирма "Бёрбери" по заказу военного ведомства. Облик мужчины в форме запал в души гражданским, после войны они пожелали выглядеть столь же мужественно. В 1913 году шведский инженер Гидеон Сундбек, перебравшийся в Америку, запатентовал застежку без крючков. В войну "молнию" оценили моряки, а позже - и все мирное население. Так же, как и кожаные куртки, которые широко распространились в Первую мировую.
Война дала толчок и развитию многих направлений медицины. Леонид Млечин подробно рассказывает, как в Германии появился прообраз первого солярия, кто стал отцом пластической хирургии, и какие протезы пришли на смену деревянным.
Автор не обошёл вниманием и непосредственно военные новинки. Именно во время первой мировой в бой вступили первые танки, появились огнемёты, артиллерия стала более мощной, отодвинув на второй план кавалерию. А изобретение американского конструктора Хайрема Максима, который разработал первый в мире боеспособный станковый пулемет, сполна оценили в России. Тут его купили, а оружейники из Тулы его переработали. Очередь из "максима" разрезала человеческое тело пополам. Темп стрельбы - 600 выстрелов в минуту. Боепитание - матерчатые ленты емкостью 250 патронов.
Изменилось и защитное снаряжение солдат. На смену кожаным шлемам пришли металлические. В 1915 году французские солдаты получили каски из тонкой стали. Англия выпустила более "толстый" образец. Сходный дизайн выбрали и США. В 1916-м появился немецкий стальной шлем, сохранившийся в вермахте и во вторую мировую...
Развитие получила авиация и флот. Первые дирижабли поднялись в воздух еще в 1900 году. А 31 мая 1915 года немецкий дирижабль неожиданно появился над Лондоном и сбросил несколько бомб. На смену дирижаблям пришли аэропланы. Кого из летчиков называли асами? Почему англичане с почестями похоронили своего противника - немецкого барона Манфреда фон Рихтхофена?
Леонид Млечин рассказывает и о первом применении химического оружия в бельгийском местечке Ипр:
- Воспользовавшись ветром, который дул в сторону противника, немцы выпустили из баллонов 150 тонн хлорного газа. Французские солдаты не поняли, что за облако к ним приближается. 1200 человек задохнулись, три тысячи попали на госпитальную койку.
Автор документального фильма приводит и ещё один интересный факт - как изобретатель отравляющих газов Фриц Хабер испытал их действие на себе.
А как изменились правила ведения войны на море? Как шла борьба с немецкими подводными лодками, которые начали широко использоваться в Первую мировую?
Ещё телезрителей ждёт рассказ о том, почему французский генерал Анри Филипп Петен, ставший тогда национальным героем, покрыл себя позором во время второй мировой. Почему неврастения ставилась в один ряд с декадансом, онанизмом и эмансипацией женщин? Как солдатский дух укреплялся не только морально, но и сексуально? Расскажет автор и о появлении первого шампанского, и о том, как использовались алкогольные напитки на фронте и в тылу... Но главное - о том, какие уроки были извлечены из первой мировой и почему ненавоевавшиеся ветераны были готовы убивать друг друга на фронтах второй мировой...