Экранизация одноименного романа братьев Стругацких. 2157 год. Очередной космический полет Максима Каммерера оборачивается катастрофой. Совершив вынужденную посадку на планете Саракш, он лишается своего звездолета и попадает в плен к аборигенам. Их цивилизация истощена многолетней ядерной войной и жестокими правителями - Неизвестными Отцами, ловко манипулирующими сознанием народа с помощью специальных излучателей. Оценив ситуацию, Максим решает возглавить повстанческое движение...