Извержение вулкана Плоский Толбачик на Камчатке - настоящий подарок для ученых. Началось оно в ноябре 2012 и продолжается до сих пор. Интересно тем, что оно трещинное - так называемого гавайского типа. Для Камчатки это очень большая редкость. Такие извержения бывают в Исландии, на Канарских и Гавайских островах. Лава базальтовая, а значит жидкая и быстрая. Течет из трещин на склоне и без мощных взрывов в кратере. Это позволяет подойти к нему максимально близко - и ученым, и туристам-экстремалам. Некоторые даже катаются на застывающей лаве! За полгода реки лавы растеклись и застыли на площади в 25 квадратных километров. Причудливые фантастические пейзажи кажутся неземными. Отчасти это так и есть. Вулканизм - это явление космического масштаба. Вулканы есть почти на всех планетах Солнечной системы. Самый большой из известных - это Олимп на Марсе. Высота гиганта - более 26 километров, ширина - 540. Его даже нельзя целиком увидеть с поверхности планеты - часть все равно будет скрыта от глаз за горизонтом. Именно у вулкана Толбачик в 1970 году испытывали луноходы. Ученые тогда не знали точно, какая поверхность у земного спутника. Предположили, что в том числе она сформирована извержениями, и тогда, возможно, похожа на ту, что около земных вулканов. И не ошиблись! После удачного запуска лунохода гипотеза подтвердилась. Оказалось, что коэффициент соответствия лунной поверхности и земной - той, что около Толбачика, - 0,96, то есть 96 процентов! Толбачинская экспериментальная площадка стала полигоном. На Камчатке 30 действующих вулканов, 7 извергаются в настоящее время. Насколько они опасны, возможны ли катастрофические извержения здесь? Как понять вулкан? Можно ли спрогнозировать его поведение? Возможно ли извержение по расписанию, когда дается точный прогноз его начала? Что ученые делают на вулкане, как отбирают образцы? Какие опасности им грозят? Примеры самых катастрофических извержений в истории человечества и в ХХ веке и чудесных спасений (1902 год, вулкан Мон-Пеле, остров Мартиника - за 3 минуты уничтожен целый город, погибли по разным оценкам от 36 до 40 тысяч человек. Спаслись двое. Один из них - заключенный, приговоренный к смертной казни). Но вулканы - это не только опасность. Они способствовали формированию атмосферы Земли, а, возможно, и зарождению жизни. В продуктах извержений - почти все важные для этого химические элементы. Углерод, водород, кислород и азот, а еще фосфор и сера - она входит в состав почти всех белков. Вулканы - это еще и полезные ископаемые. И в океанах тоже - там сейчас настоящая золотая лихорадка. Речь о разработке так называемых "черных курильщиков" - это подводные гидротермальные источники. Уже стартует первый проект на сотни миллионов долларов.