Римляне впервые увидели бои гладиаторов в 264 г. до н. э. Они прошли на поминках по Бруту Пере, устроенных его сыновьями. Таков был погребальный обычай этрусков — человеческое жертвоприношение в виде боя у могилы. Зрелище привело римлян в восторг. Гладиаторские игры становятся в Риме, а затем и по всей Италии, любимейшим развлечением. Это быстро берут в расчёт те, кто хочет выдвинуться: роскошные игры — верное средство приобрести расположение народа и обеспечить себе голоса на выборах. Цезарь в 65 г. до н. э. организовал игры, в которых приняли участие 320 пар гладиаторов. Народу требовалось все больше и больше крови: на арену выходили рабы и свободные люди, варвары и римляне, белые и чёрные, великаны и карлики, эфиопские женщины и римский император Коммод.