В один пасмурный день страшный пожар лишил юных Бодлеров - Вайолет, Клауса и их маленькую сестричку Солнышко - дома и любящих родителей. В жизни сирот появляется много новых людей, один из которых - Лемони Сникет. Но самым главным из всех является опекун детей - граф Олаф, который, как оказалось, совсем не граф, а злой гений, актёр и мастер переодеваний, стремящийся завладеть наследством детишек. Все дети обладают определенными способностями. 14-летняя Вайолет умеет мгновенно принимать смелые решения, что делает ее лидером. 12-летний Клаус - интеллектуал, обладающий неограниченным словарным запасом. Самая младшая - Солнышко - разговаривает на собственном языке, который могут понимать только брат с сестрой. И еще у нее есть маленькая дурная привычка... кусаться.