С начала 20-х гг. прошлого века Северный морской путь - не только стратегическая, но и политическая трасса, настоящая выставка достижений Советского Союза. Почти все самые потрясающие события довоенного СССР происходили именно в Арктике. Первый перелет через Северный полюс Чкалова, Байдукова и Белякова, дрейфующая льдина Папанина - всё, чем гордились, всё, о чем кричали газеты и во что играли мальчишки во дворах, было сделано в рамках освоения Северного Морского пути. В официальных анналах Арктика застыла самой славной страницей нашего довоенного прошлого. Но что, если мы учили не совсем ту историю?.. "Герой Советского Союза" - и поныне высшая награда страны - досталась нам оттуда. Её учредили для лётчиков, спасших со льдов сто человек экспедиции затонувшего парохода "Челюскин" в 1934-м. Но что мы знаем о человеке, совершившем такой же подвиг за полгода до челюскинской эпопеи? Мы слышали о героическом дрейфе на льдине четверки смельчаков во главе с Иваном Папаниным. Но что мы знаем о том, сколько людей в ту полярную ночь с 37-го на 38-й гг. разделило с папанинцами их зимовку? Мы знаем адмирала Колчака как Верховного правителя Сибири, белогвардейца. Но что мы знаем о его арктических походах и научных изысканиях, которые принесли к фамилии Колчак прозвание "Полярный"? Из учёных мы помним бородача Отто Юльевича Шмидта, но что мы знаем, например, о Рудольфе Самойловиче, знания и энтузиазм которого принесли молодой Советской республике ее первое международное признание? Съемочная группа Елизаветы Листовой отправилась в Арктику и прошла по местам былых подвигов ее первых покорителей. Елизавета Листова, автор фильма: "Это не просто документалистика в нашем обычном понимании. Это и детектив, и триллер, и драма, и трагедия, и комедия. Кадры хроники рифмуются с современными съемками, обнажая одновременно и пропасть во времени и неизменность происходящего. Мы смахнули нафталин с уважаемого жанра документалистики и подарили ему все технические достижения современного кинематографа; подошли к истории так, как подходил к ней незабвенный Индиана Джонс. Своими руками нашли и своими глазами прочли архивные документы. Своими ногами прошли по льдам и камням Арктики, добрались до не тронутых временем домиков первых зимовщиков и изрядно потрепанной фашистской базы, до сохранившихся гулаговских пирсов в устье Колымы и до разрушенной, но жилой столицы Северного морского пути, самого северного города в мире, Диксона. Вертолетом добрались до необитаемого острова, где целый месяц жил полярный Робинзон, кораблём дошли до Земли Франца-Иосифа, где нынче большое строительство. Атомным ледоколом "Вайгач" три недели утюжили Карское море. Там процесс облачения, чтобы просто выйти на палубу, доходил до получаса - носки, еще носки, штаны, еще штаны, свитер, свитер, куртка, шарф - и всё это, чтобы околеть через пять минут. Ветер, который дует в лицо, вмиг выдувает из тебя всё человеческое - волю, достоинство... Тем непостижимее труды наших учёных, которые отчаянно изучали Арктику в 30-х - и не в какой-то новомодной мембранной одежде с наворотами, а в обычных ватниках, ушанках и валенках. И оставались людьми. И возвращались на Большую землю с большими результатами... к большим неприятностям. Первое советское поколение арктических исследователей, полураздетое, еле обутое, выдержало арктический холод, но стало жертвой Большого террора на Большой земле. Их имена мы не учили и не знаем. Фильм для того, чтобы вернуть эти имена в общественный обиход".