Задумав адаптировать знаменитую трагедию Шекспира "Ромео и Джульетта", хореограф и режиссер Джером Роббинс, композитор Леонард Бернстайн и драматург Артур Лоурентс не подозревали о фантастическом успехе родившегося благодаря им мюзикла. Правда, случилось это не сразу. Премьера "Вестсайдской истории" состоялась 26 сентября 1957 года в театре Уинтер Гарден. Всего спектакль был показан 732 раза. Поначалу партитура Бернстайна, в которой классическая музыка тесно переплетается с джазовыми и латиноамериканскими ритмами, осталась недооцененной. Лишь в 1961 году, после выхода экранизации Роберта Уайза, мюзикл обрел статус культового. В фильме снимались Ричард Беймер, Натали Вуд, Джордж Чакирис и Рита Морено. Картина получила 10 "Оскаров". В 1984 году Леонард Бернстайн решает перезаписать мюзикл, впервые лично дирижируя свою музыку. Эта версия известна как "оперная" версия Вестсайдской истории. Главные роли сыграли такие оперные звезды, как Кири Те Канава (Мария), Хосе Каррерас (Тони), Татьяна Троянос (Анита), Курт Оллман (Рифф) и Мэрилин Хорн (голос в песне "Somewhere"). Запись в 1985 году выиграла Грэмми за Лучшую запись мюзикла. Процесс записи был заснят и выпущен в качестве документального фильма "Леонард Бернстайн дирижирует. Вестсайдская история".