По стране прокатывается волна зверских убийств, которые совершает некий маньяк по прозвищу Буффало Билл. Потеряв надежду поймать его "нормальным" путем, полиция решает обратиться за консультацией к другому маньяку - Ганнибалу Лектеру, врачу-каннибалу, содержащемуся под усиленной охраной в психиатрической лечебнице. С этой целью к операции привлекается стажер Специальной школы ФБР Кларисса Стерлинг. Визит к Лектеру - ее первое самостоятельное задание...