5 апреля 1942 года Гитлер подписал директиву, в которой поставил своим войскам задачу в кратчайший срок овладеть Кавказом. План операции получил кодовое название "Эдельвейс". Наступление на Кавказ началось 25 июля 1942 года. На участке главного прорыва гитлеровцы превосходили наши войска в артиллерии в 6,5 раз, в танках в 4 раза. В августе 1942 года немецкие войска взяли Моздок и вышли к главному кавказскому хребту. Гитлер объявил, что Советский Союз стоит на грани краха. В этот период был издан приказ Сталина "Ни шагу назад". В нём говорилось, что те, кто отступил или не выполнил приказа командира являются предателями Родины и должны быть расстреляны на месте. В начале 42-го года командование Закавказского фронта искренне полагало, что Кавказские горы сами по себе являются непреодолимой преградой на пути врага. Поэтому на многих дорогах и перевалах, даже после начала немецкого наступления вообще не было никаких войск. 19 сентября 1942 года начались бои на подступах к Владикавказу, который тогда назывался Орджоникидзе. За исходом этой битвы с напряжением следили не только в Москве и Берлине, но и в Лондоне. Черчилль постоянно спрашивал Сталина о судьбе города. В случае падения Орджоникидзе Гитлер получал свободный выход в Закавказье по Военно-Грузинской дороге. Остановить его продвижение на Тифлис, Баку и Ближний восток было бы просто нечем. В октябре гитлеровская артиллерия уже обстреливала пригороды осетинской столицы. В 42-ом году гитлеровские специалисты психологической войны пытались распространять межнациональную рознь среди народов Кавказа. Пропаганда велась с помощью листовок, газет и громкоговорителей. Однако в Северной Осетии их усилия оказались тщетны.
Владикавказ