В июле 1943 года под Белгородом произошло самое масштабное в мировой истории танковое сражение. Оно продолжалось несколько дней на фронте шириной 35 километров. С обеих сторон в нём участвовало около 1200 танков и самоходных орудий. 10 июля 1943 года немецкие танки вышли в район станции Прохоровка. Возникла реальная угроза прорыва нашего фронта на южном выступе Курской дуги. Советское командование решило разгромить противника ответным лобовым контрударом. 12 июля 43-го года в 8:30 утра несколько сотен советских танков ринулись в атаку на окопавшихся у Прохоровки немцев. Танковое сражение под Белгородом продолжалось вплоть до 16 июля. Немецкие историки впоследствии назовут его "курской мясорубкой". Те, кто не сгорал заживо, иногда умирали в раскалённом танке от угарных газов. Летом 1943 года Гитлер подписал план операции "Цитадель". В соответствии с ним германская армия должна была окружить и уничтожить в районе Курского выступа советские войска сразу двух фронтов - Центрального и Воронежского. Так гитлеровское командование рассчитывало вновь переломить ход войны в свою пользу. В районы Орла и Белгорода немцы перебросили 70% всех танковых дивизий и 65% всех боевых самолётов, действовавших на советско-германском фронте. Главная роль в предстоящем наступлении отводилась новейшим немецким танкам "Тигр" и "Пантера" и штурмовым орудиям "Фердинанд". В разработке и создании этих машин приняли участие лучшие предприятия и конструкторские бюро всей Германии. В том числе знаменитый инженер Фердинанд Порше. На белгородском направлении гитлеровскими войсками командовал один из самых опытных немецких военачальников генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн. 5 июля 1943 года в 5 часов утра он отдал приказ о начале наступления. В его распоряжении было полторы тысячи танков и 2,5 тысячи орудий и миномётов, которые должны были взломать и сокрушить советскую оборону. Уже в первый день сражения на белгородском направлении Манштейн двинул против наших войск 700 танков и штурмовых орудий. А 6 июля плотность наступающих вражеских колонн достигла невероятного числа - 100 танков на километр фронта. Это была фактически сплошная стальная лавина в голове которой двигались отборнейшие танковые дивизии СС - "Райх", "Адольф Гитлер" и "Мёртвая голова". На белгородском направлении плотность нашей противотанковой артиллерии достигала 30 стволов на километр фронта. Орудия раскалялись и выходили из строя от непрерывной стрельбы по рвавшимся вперёд танковым лавинам Манштейна. За 3 дня ожесточённых боёв под Белгородом немцам удалось вклиниться в нашу оборону всего на 10 - 18 километров. Командиры передовых частей доносили Манштейну о страшных потерях. Некоторые роты гитлеровских мотострелковых полков потеряли за трое суток до 80% личного состава. Более полутора лет гитлеровские оккупанты хозяйничали на белгородской земле. За это время ими было расстреляно, повешено и замучено более 18 тысяч белгородцев. 157 сёл области были сожжены дотла. В деревнях, где основное население после ухода на фронт мужчин составляли женщины, старики и дети захватчики чувствовали себя полновластными хозяевами. В планах Гитлера покорённой России отводилась роль не только поставщика минеральных ресурсов и продовольствия, но и здоровых, крепких рабочих рук для немецкой промышленности. 5 августа 1943 года в честь освобождения Белгорода и Орла на Красной площади впервые в истории Великой Отечественной войны был произведён артиллерийский салют из 120 орудий.
Белгород