Натан Мюир (Роберт Редфорд), специальный агент ЦРУ с тридцатилетним стажем, готовится к выходу на пенсию. В свой последний рабочий день он неожиданно узнает, что его любимый ученик Том Бишоп (Брэд Питт) находится в китайской тюрьме и ему грозит расстрел в течение 24 часов! Опасаясь международного скандала, руководство ЦРУ принимает решение не проводить операцию спасения своего агента, ибо риск провала слишком велик. Значит, у Натана остаются считанные часы для того, чтобы, рискуя жизнью, попытаться спасти Тома самому...