В местечке с названием Гиблая Протока бригада нефтяников второй год ведет разведку недр. Бригадир Юрий Кожеватов ходит мрачнее тучи: прогноз геофизиков не подтверждается - нефти на северном направлении нет. Жизнь осложняют и любовные раздоры: из-за красавицы Алевтины бурильщики подрались, и Кожеватов отправляет ее на Большую землю. Начальник разведки Шинкарев едет в Москву с просьбой дать еще время на поиск "черного золота". Северный вариант под угрозой закрытия.