Это фильм о судьбе замечательной русской актрисы, посвятившей всю свою жизнь театру. Многие героини Зинаиды Шарко задыхались без любви. Да и она сама долгие годы провела в поисках счастья. Ее благосклонности искали красивые и талантливые мужчины, но она так и не решилась связать себя узами брака. Что мешало: преданность профессии? Боязнь потерять личную свободу? Особенности характера?
Первую большую роль в кино она сыграла, когда ей было уже за сорок. Главных ролей за всю жизнь у нее было всего две - в фильме Киры Муратовой "Долгие проводы" и в "Фантазиях Фарятьева". Однако, интерес публики к ней всегда был огромный. И с годами только увеличивался. Настоящую славу актрисе принес театр. Ее звучная, как выстрел, фамилия, необычные черты лица, тембр голоса, а главное, ни на кого не похожая манера игры, притягивали и делали запоминающейся любую, даже самую маленькую роль. У Зинаиды Шарко всегда был свой неподражаемый стиль. И не только на сцене. На зарубежных гастролях, актеры экономили на всем, перебивались консервами, и только она на скудные гонорары вкусно питалась в ресторанах, а остатки денег тратила на подарки.
В БДТ под руководством Товстоногова Зинаида Шарко прослужила полвека и до сих пор имя своего учителя произносит с благоговением. "Великий Гога", так звали Товстоногова в театре, высоко ценил ее, несмотря на ее сложный характер! А боевой характер был у Зины с детства. Во время войны она девочкой выступала в госпиталях перед тяжелоранеными. После школы, наперекор родителям, пошла "в артистки".
Авторы фильма внимательно, шаг за шагом, исследуют этапы ее творческой биографии. Почему, приехав поступать во МХАТ, девушка внезапно изменила свое решение и в одночасье уехала из Москвы? Как складывалась ее артистическая карьера после окончания Ленинградского театрального института? Правда ли, что молодая и перспективная актриса отказалась работать с выдающимся театральным режиссером Николаем Акимовым?
В начале шестидесятых годов театралы всей страны специально приезжали в Ленинград посмотреть спектакль "Пять вечеров" с Шарко и Копеляном. Эта ее роль попала в учебники по истории театра и до сих пор считается непревзойденной. Актриса не была в ней роковой красавицей, хоть за кулисами ее и называли "мисс лучшие ножки Ленинграда".
Многие персонажи, которых играла Шарко, были не устроены в личной жизни. Почти всегда находились на грани нервного срыва. Она понимала своих героинь. Обычного тихого счастья в собственной жизни актриса тоже не нашла. Почему Шарко ни разу официально не выходила замуж?- задаются вопросом авторы фильма. Оба ее гражданских супруга были талантливыми и красивыми мужчинами. Яркий, крупный, уверенный в себе актер и режиссер Игорь Владимиров был объектом воздыхания многих ленинградских красавиц. У Шарко и Владимирова родился сын Иван, но союз оказался непрочным. Гражданский муж был патологически ревнив и держал Зинаиду в ежовых рукавицах. Но, как выяснилось, сам был ходоком. Однажды Зина нашла записную книжку со списком его дон-жуанских побед: проводница, официантка, машинистка... Тогда и родилась ее известная фраза: из твоих девиц мог бы выйти третьесортный бордель, а из моих мужиков - лучший театр в Европе! Они расстались, когда Ивану исполнилось семь лет. Владимиров ушел к Алисе Фрейндлих, с которой тайно встречался, и они официально поженились.
Вторым мужем Зинаиды Шарко стал ее партнер по сцене Сергей Юрский. Они прожили в гражданском браке те же семь лет. После чего Юрский стал официальным мужем актрисы Натальи Теняковой. А Зинаида Шарко, расставшись с Юрским, выбрала одиночество. Что произошло между ними? Из-за чего они расстались? Почему, даже не перешагнув сорокалетний рубеж, она дала себе слово больше ни с кем не связывать свою жизнь? Своих бывших мужей и их жен Зинаида Шарко на публике никогда не обсуждает. Но обещает издать мемуары, в которых ответит на все вопросы.
Более сорока лет актриса живет одна в однокомнатной квартире на тихой окраине Санкт-Петербурга. Зинаида Максимовна отказалась переехать в дом сына даже после тяжелой онкологической операции, которую перенесла несколько лет назад. Жить по собственным правилам - это одна из тех привычек, с которыми Шарко не собирается расставаться в угоду возрасту и здоровью? Или это признак фирменного стиля, отражающего ее индивидуальность?
Участвуют: Зинаида Шарко, Иван Шарко (сын), Инна Чурикова, Лев Дуров, Александр Михайлов, Кира Муратова, Марина Неёлова, Михаил Боярский, Елена Проклова, Виталий Мельников, Сергей Жигунов и другие.