Астраханский заповедник создавался с целью сохранения крупных водоплавающих птиц. Здесь тысячи лет они размножались, отсюда разлетались по всему свету. Но в XIX веке произошла экологическая катастрофа. Люди хлынули в безлюдную и богатую дельту Волги. Каждую весну собирали до миллиона яиц. Часть из них шла в пищу, часть отправлялась на мыловаренные заводы. Мода требовала жертв - дамы и офицеры украшали свои туалеты птичьими перьями. Птиц истребляли, как будто их бесконечно много.