Это фильм о мужестве медиков-вирусологов, на себе испытывающих вакцины.
Профессор-экспериментатор Анатолий Смородинцев впервые испытал вакцину против полиомиелита на своей внучке. Это - рассказ о том, на какие моральные и физические жертвы должен идти медик-первопроходец, поставивший перед собой целью избавления человечества от коварной болезни. Кстати, в этой же семье, на другой внучке, впервые была испытана вакцина от кори, а взрослый сын Анатолия Смородинцева испытал на себе вакцину от клещевого энцефалита. В фильме - впервые интервью с членами семьи Смородинцевых, с той самой Еленой Смородинцевой, которая первая из детей в СССР испытала на себе воздействие вакцины против полиомиелита...
Эпидемии полиомиелита стали в СССР настоящим бедствием: порядка двадцати тысяч детей ежегодно превращались в инвалидов, их поражал частичный либо полный паралич, еще около восьми тысяч детей не выдерживали схватки с болезнью и умирали. Узнав истинное положение дел, в ситуацию вмешался Анастас Микоян. Он "пробил" создание института полиомиелита и посоветовал двум лучшим вирусологам страны Анатолию Смородинцеву и Михаилу Чумакову поехать в США, чтобы изучать опыт американцев в борьбе с недугом. Советские вирусологи нашли две лаборатории, которым удалось продвинуться в изучении полиомиелита дальше других. Теперь очередь была за тем, чтобы получить от американцев штаммы. Сделать это можно было лишь после заключения межправительственного соглашения. И здесь вновь помог Микоян: "Не ждите, это долго, поезжайте и берите, что нужно, я прикрою". Все знали: у Микояна множество внуков, и он чрезвычайно переживал за здоровье каждого из них.
И вот Александр привозит отцу штаммы смертельно опасного вируса. Наконец, вакцина изготовлена, и взрослые добровольцы ее опробовали на себе. Но ведь предназначена она маленьким детям! И полный ответ, насколько она безопасна, даст только эксперимент на детях. Где взять ребенка для испытаний? Отец и дед дали согласие на эксперимент над своей дочкой и внучкой...
Профессор знал, насколько опасен эксперимент с вакциной полиомиелита...
В США лучше многих стран знали, что такое эпидемия полиомиелита. В 1921-м она поразила Нью-Йорк, такой паники город не знал ни до, ни после этого: всего за 3 месяца здесь скоропостижно скончалось более двух тысяч человек, еще 7 тысяч остались на всю жизнь парализованными. В эту эпидемию полиомиелитом заразился Ф. Рузвельт, будущий президент США.
Но вакцина была создана именно в Советском Союзе. Всемирная организация здравоохранения повела наступление на полиомиелит на всем мире.
В фильме принимают участие: писатель Мария Арбатова; Елена Смородинцева, внучка Анатолия Смородинцева; Александр Смородинцев, профессор, сын Анатолия Смородинцева; Петр Чумаков, сын Михаила Чумакова.