Сын железнодорожника из Борисоглебска Николай Рыбников взлетел на Олимп советского кинематографа спустя всего три года после окончания ВГИКа. "Свой парень", простой работяга Саша Савченко из "Весны на Заречной улице", он сразу стал кумиром миллионов. Никто из зрителей и не догадывался, что актер, будучи студентом ВГИКа, едва не распрощался со своей мечтой о кино. Если опустить финал, картина Тодоровского-старшего "Какая чудная игра" практически доподлинная история, случившаяся тогда с Рыбниковым. Будущий актер здорово пародировал диктора Левитана. В общежитии ВГИКа в подмосковном Бабушкине к радиоприемнику прилаживали микрофон, студент Рыбников прятался с ним в шкафу и передавал оттуда "важные правительственные сообщения". Дело происходило еще при Сталине, и одно из таких выступлений каким-то образом попало в местную радиосеть. Рыбниковым немедленно заинтересовались компетентные органы, и руководитель курса режиссер Сергей Герасимов, дабы оградить любимого студента от более серьезных санкций, предложил исключить его из института. Правда, через какое-то время "Левитана" все-таки восстановили. Оглушительный успех "Весны на Заречной улице" сделал вчерашнего студента Рыбникова невероятно популярным, но одновременно сыграл с ним злую шутку. Режиссеры выстроились в очередь за "работягой", предложить актеру другие образы никому в голову не приходило. В одном из поздних интервью Рыбников вздохнул: "Так уж получилось, что в экранной жизни мне всегда приходилось быть бригадиром. В "Высоте" - монтажников-высотников, в "Чужой родне" - тракторной бригады, в "Весне на Заречной улице" - сталеваров, а в "Девчатах" - лесорубов..." Роль Ильи Ковригина в этой картине стала последней в череде "золотых" ролей актера. Работяг на экране сменили юные интеллигенты, и режиссеры больше не видели в Рыбникове главного героя своего времени. Как вспоминает актриса и друг семьи Рыбниковых Ирина Скобцева, это был актер неиспользованных возможностей... А все потому, что Николай Николаевич считал нескромным и некрасивым выпрашивать себе роли. Но если уж что-то предлагали - соглашался не раздумывая. С особой радостью актер вживался в образы, которые шли вразрез с приевшимся бригадирством. Заезжий почтальон из чеховской "Ведьмы" как раз одна из таких работ. После этого фильма актер с надеждой ждал приглашения и в другие картины по произведениям классиков, но режиссеры позвали его всего дважды - в "Войну и мир" и "Дядюшкин сон". В творческой биографии Рыбникова более четырех десятков ролей. Ему довелось сыграть и Бенкендорфа, и Инквизитора, и летчика-испытателя, и ученого-физика, и полководца Гражданской войны Кочубея. Каждую роль он играл "на разрыв аорты", неудачных, проходных работ у актера не было - халтурить Николай Николаевич просто не умел. Тем обиднее было ему наблюдать за несчастливой судьбой картин, в которых снимался - по разным причинам сразу после премьер фильмы исчезали с экрана, будто их и не было. 80-е годы стали для Рыбникова тяжелым испытанием. Некогда яркая звезда, теперь он считал за счастье, когда его звали сыграть хотя бы маленький эпизод. Но даже это сомнительное счастье выпадало нечасто. Про Николая Рыбникова ходило множество легенд. Но правдива была лишь одна - он действительно обожал свою однокурсницу Аллу Ларионову. На протяжении восьми лет Рыбников не уставал посылать ей цветы и любоваться ею издалека, боясь показаться навязчивым. По нему сходили с ума миллионы девушек, а он не замечал никого, кроме Ларионовой, и все мечтал, что когда-нибудь она согласится стать его женой. Они прожили вместе - как в сказке - тридцать лет и три года, пока смерть не разлучила их. Воспитали двух дочерей. Их называли самой красивой парой Советского Союза - и это на самом деле было так. Все радости и все невзгоды они переживали вместе. И, пусть актерская карьера Рыбникова сложилась не совсем так, как бы ему хотелось, у него никогда не было надобности топить свои проблемы в вине. Ведь в жизни Рыбникова всегда было главное - любовь. "Коля был счастливым человеком", - говорит режиссер "Весны на Заречной улице" Марлен Хуциев, человек, предопределивший судьбу никому неизвестного выпускника ВГИКа Николая Рыбникова.