Вашингтон, международный аэропорт Даллас. Отставной полицейский Джон МакКлейн (Уиллис) встречает здесь жену, спешащую к нему на Рождество. Но герой не может без неприятностей. И именно в этот час, именно здесь решают заявить о своем существовании до зубов вооруженные коммандос. Их цель - во что бы то ни стало отбить у полиции опального предводителя коммандос (Неро), которого с минуты на минуту должны доставить в США. Люди в панике. Террористы нервничают. А что же МакКлейн? Как обычно, наш друг в одиночку ликвидирует банду, выручает из беды полицию, освобождает заложников. А потом - встречает жену.