Первый удар стихии пришелся на Сиэтл: подземный толчок силой почти в 8 баллов по 10-балльной шкале Рихтера разрушил дороги, мосты, дома этого североамериканского города. Повреждения оказались колоссальными. Рухнула знаменитая телебашня "Космическая Игла". Ученые, собравшиеся в Центре наблюдения за землетрясениями, обсуждали случившуюся катастрофу, когда доктор Саманта Хилл сказала, что это еще не катастрофа, потому что сиэтлские подземные толчки - лишь начало в цепи невидимых процессов, протекающих в глубине коры, и самое главное ждет американцев впереди. Ее точку зрения посчитали чрезмерно панической, однако доктор Хилл знала, о чем говорила: после того, как рухнет сан-францисский мост через бухту Золотые Ворота, каждому станет ясно, что произошло землетрясение, сила которого превышает существующую шкалу Рихтера. Но и это было не концом, а лишь началом ужасающей и никогда еще не виденной современным человеком катастрофы.