Нью-йоркский полицейский Джон МакКлейн (Брюс Уиллис) приезжает на праздники в Лос-Анджелес повидаться со своей женой Холли (Бонни Беделиа), которая работает в крупной японской корпорации. Во время рождественской вечеринки в гигантском небоскребе, которую фирма устраивает для своих сотрудников, группа террористов врывается в здание и берет в заложники несколько десятков человек. Преступники выдвигают требования по освобождению ряда политических заключенных. Холли - в числе захваченных. МакКлейн один вступает в смертельную схватку с бандитами...